Riade, Arábia Saudita – Em um anúncio surpreendente feito durante a conferência The New Global Sport Conference, o governo da Arábia Saudita revelou sua ambiciosa iniciativa de lançar a “Copa Mundial” de Esports, marcando uma nova era de investimento nos jogos eletrônicos e impulsionando os esforços para diversificar a economia e melhorar a imagem internacional do país.
Sob a liderança do príncipe Mohammed bin Salman, que comanda o regime ditatorial saudita, esta competição de esportes eletrônicos promete oferecer as maiores premiações da história dos esports, abrangendo uma variedade de modalidades. A partir do verão de 2024, Riade será o palco anual da “Copa Mundial”, organizada pela recém-criada Esports World Cup Foundation, uma entidade sem fins lucrativos com o objetivo de catalisar o crescimento dos esports.
You’ve been waiting for it… the tournament that will change your life 🏆
Premiering in Summer 2024, the Esports World Cup will crown the best club on earth.
#esportsworldcup pic.twitter.com/3qxqGjqAxS— Gamers8 Esports (@Gamers8GG) October 23, 2023
O príncipe saudita afirmou: “A Copa Mundial de Esports é o próximo passo natural na jornada da Arábia Saudita para se tornar o principal centro global de jogos e esportes eletrônicos, oferecendo uma experiência de esportes eletrônicos incomparável que ultrapassa os limites da indústria.”
O anúncio ocorreu na presença do presidente da Fifa, Gianni Infantino, e do renomado jogador de futebol Cristiano Ronaldo, que atualmente defende o clube saudita Al-Nassr.
Embora os detalhes completos do torneio ainda não tenham sido divulgados, espera-se que os títulos de videogame mais populares do mercado desempenhem um papel fundamental na competição. O valor da premiação também permanece um mistério, aguardando um anúncio oficial.
Este movimento ousado de investimento nos esports faz parte da estratégia da Arábia Saudita de diversificar sua economia, atrair o turismo e melhorar sua imagem internacional. A iniciativa sucede o Gamers8, que ofereceu campeonatos em 12 modalidades, incluindo Fortnite, Tekken 7, FIFA 23, PUBG, PUBG Mobile, Rainbow Six, DotA 2, R1, StarCraft 2, Street Fighter 6, Counter-Strike: Global Offensive (CS:GO) e Rocket League.
A Arábia Saudita, uma monarquia absolutista cuja economia tem o petróleo como base, é liderada pelo rei Salman bin Abdulaziz, embora seja comandada efetivamente pelo príncipe herdeiro. O país tem sido alvo de críticas devido a prisões, julgamentos, torturas e execuções de opositores, além de restrições que limitam os direitos das mulheres e a criminalização da homossexualidade.
Não é a primeira incursão polêmica da Arábia Saudita no mundo dos esports. Em 2020, a Riot Games enfrentou controvérsias ao anunciar uma parceria com a cidade planejada transnacional NEOM, localizada na região fronteiriça entre Arábia Saudita, Egito, Jordânia e Israel. A comunidade de esports reagiu com indignação, levando ao cancelamento da parceria. Anos depois, o CEO da NEOM, Nadhmi al-Nasr, ganhou notoriedade por ameaçar um funcionário durante uma reunião após o cancelamento dos acordos.
Em janeiro de 2022, a Savvy Gaming Group, financiada pelo fundo soberano saudita, consolidou seu domínio no cenário dos esports com a aquisição da ESL e da FACEIT, duas das maiores e mais influentes empresas do setor, unindo-as em uma única entidade.
